Santiago
 Une ville et sa région séculairement cosmopolites, bâties sur la rencontre de
plusieurs cultures, une ville rebelle, au climat plus sec et au tempérament plus chaleureux, Santiago entretient avec La Havane des rapports assez semblables à ceux qui lient Marseille
à Paris. Fortes d'une identité affirmée, fières d'un passé prestigieux et d'une vitalité toujours renouvelée, les deux cités portuaires s'en
montrent volontiers jalouses face aux prétentions de leurs capitales. A un bon millier de kilomètres de La Havane, à l'autre bout de l'île, Santiago et l'Oriente, sa vaste
province, sont ouvertes à tous les vents des Caraïbes; de Colomb à Castro, ils sont tous arrivés par là. Au gré des convulsions qui déchirèrent
Haïti plusieurs vagues de proscrits y trouvèrent refuge. La première formée de colons français chassés par Toussaint Louverture y planta le café sur les
hauteurs, les suivantes y renforcèrent l'empire des tambours et des esprits. Accueillantes donc, les patronymes du coin en portent les traces nombreuses, et surtout fertiles, le son y est
né de la première rencontre des harmonies hispaniques et des rythmes africains. On en déclina même une version à base de menuets et de rigodons, la tumba francese.
L'héritage de ces aventures, c'est un esprit où domine la curiosité, l'enthousiasme, l'inventivité et qu'il me plaît de retrouver. Ajoutez-y la douceur du jour et
l'aménité des gens, vous aurez compris que j'en fait l'un de mes séjours favoris.
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A Cuba la solitude est un exercice difficile. L'incertitude des lendemains attise sans doute chez
l'habitant une disponibilité étonnante aux hasards du jour, elle le met d'ailleurs très régulièrement en retard, mais un naturel facilement volubile l'invite
à prendre en tout son temps. Au fil d'incessantes rencontres on a tôt fait de reconnaître quelques constantes du sentiment cubain faites de fantaisie,
d'exubérance ou d'élégance. Pour qui vient d'un pays rangé qui cultive l'ordre, le sérieux, la précision, toutes vertus éminemment respectables qui
s'accompagnent généralement de prudence et de retenue, cette spontanéité rafraîchit l'âme. Ces danses magnifiquement sensuelles embrayées sur deux
accords, ces fêtes lancées en un clin d'oeil, ce génie de l'improvisation et du bricolage m'ont vite séduit. Un culot phénoménal, les fréquentes
affabulations destinées à enjoliver la vie, le sourire généreux, l'émotion à fleur de peau ont fini de me conquérir.